IÄNI – itäsuomalainen kulttuurijulkaisu. 1/2025
Vaihtovuosi – ei vuosi elämästä, vaan elämä vuodessa
Ella Sairanen
Vaihtovuosi on ainutlaatuinen tilaisuus oppia, kasvaa ja tavata uusia ihmisiä. Monille nuorille tämä kokemus tarjoaa mahdollisuuden astua pois mukavuusalueeltaan ja sukeltaa uuteen kulttuuriin ja ympäristöön. Sen se tarjosi ainakin minulle, kun olin Portugalissa vaihdossa vuonna 2023.
Yksi vaihtovuoden suurimmista rikkauksista on mahdollisuus luoda syviä ja ainutlaatuisia ihmissuhteita, jotka kantavat läpi elämän. Lukuisia kertoja vaihdon aikana keskustellessamme fiiliksistä ja kokemuksista vaihtarikavereiden kanssa totesimme, että kukaan, joka ei ole kokemusta itse kokenut, ei voi koskaan ymmärtää, miltä meistä tuntuu tai millaisia haasteita matkan aikana tulee vastaan. Tämä toteamus kiteyttää juuri sen ajatuksen, miten uniikkeja vaihdon aikana luodut ystävyyssuhteet etenkin muiden vaihtareiden kanssa ovat.
Suhteet muodostuvat usein erityisen syviksi, koska ne syntyvät ja kehittyvät intensiivisissä olosuhteissa. Uuden kulttuurin oppiminen, vieraan kielen käyttö ja uuteen ympäristöön sopeutuminen ei ole helppoa, mutta kun vierelläsi on ihmisiä, jotka jakavat samat haasteet, on niistä helpompi kulkea läpi yhdessä. Näitä suhteita ei voi verrata kotimaassa solmittuihin, sillä vaihtovuoden aikana koetut ainutlaatuiset tilanteet ja haasteet luovat erityisen vahvan siteen ihmisten välille.
Vaihtovuoden myötä sain myös toisen perheen. Perheen, jota ei ole sidottu yhteen jaetulla dna:lla vaan rakkaudella, kunnioituksella ja uteliaisuudella oppia uusista kulttuureista. Asuin host-perheessä, johon kuului äiti, isä, kaksi host-siskoa sekä isoäiti. Edelleen ihmettelen, miten on mahdollista, että kaikista maailman ihmisistä juuri tämä perhe valitsi minut, kuinka kyseinen perhe vaikutti lähes kopiolta omastani Suomessa. Host-perhe otti minut heti avosylin vastaan ja vanhemmat kohtelivat minua kuin omaansa. Perheen positiivinen ja innostunut asenne kokemusta kohtaan teki sopeutumisesta uuteen kulttuuriin (haasteista ja koti-ikävästä huolimatta) helpompaa.
Host-perheen myötä tapasin myös useita sukulaisia, jotka kaikki olivat todella innoissaan tavatessaan minut. Pääsinkin jakamaan heille paljon suomalaisesta kulttuurista ja puolestaan minä opin heiltä Portugalin kulttuurista ja perinteistä. Vaihdon yksi suurimmista opetuksista olikin, että perheen ei aina tarvitse tarkoittaa jaettua verta vaan se voi koostua myös ihmisistä, jotka päättävät ja haluavat olla perhettä.
Uudet ihmissuhteet tarjoavat myös mahdollisuuden kasvaa ja oppia paljon itsestä sekä muista. Vaihtovuoden aikana kohdataan erilaisia näkökulmia, elämäntapoja ja tilanteita, jotka haastavat omia ennakkoluuloja ja laajentavat maailmankuvaa. Olin esimerkiksi todella nirso ruoan suhteen ennen vaihtoon lähtöä, mutta vaihtovuosi kasvatti minua olemaan enemmän avarakatseisempi. Lissabonissa vieraillessani näin myös kodittomia, joihin harvoin törmää Suomessa. Tämä laittoi pohtimaan sitä, kuinka etuoikeutetussa asemassa oikeasti olen. Tällaiset kohtaamiset voivat auttaa ymmärtämään paremmin eri kulttuurien vivahteita, ja samalla opettaa empatiaa ja suvaitsevaisuutta.
Merkityksellistä vaihtovuoden aikana luoduissa ihmissuhteissa on niiden kestävyys. Kun vaihtovuosi tulee lopulta päätökseen ihmissuhteet säilyy. Jaetut kokemukset ja muistot luovat ainutlaatuisen jäljen, jota edes välimatka ei voi pyyhkiä pois. Viestittelen edelleen vaihtarikavereiden kanssa vähintään kerran kuukaudessa. Suunnittelemme paljon milloin ja missä voitaisiin tavata seuraavan kerran.
Yksi ainoista huonoista puolista onkin se, että koska me kaikki vaihto-oppilaat olemme kotoisin eri puolilta maailmaa, emme voi yhtäkkiä sopia näkemistä, vaan pitää sopia aikataulut, ostaa lentoliput ja hotellit. Toisaalta se tekee suhteesta erittäin spesiaalin, koska toista ei voi nähdä tuosta vaan, vaan sen eteen pitää nähdä vaivaa. Vaikka kotiinpaluustani on kulunut jo yli vuosi soittelemme ja viestittelemme edelleen myös host-perheen kanssa paljon. He odottavat jo kovasti, milloin palaan takaisin Portugaliin.
Vaihtovuoden aikana syntyneet yhteydet ovat paljon enemmän kuin vain tuttavuuksia; ne ovat siltoja eri kulttuurien ja elämäntapojen välillä. Nämä yhteydet rikastuttavat elämää monin tavoin ja avaavat ovia tulevaisuuden mahdollisuuksille. Vaihtovuosi ei ole vuosi elämästä vaan elämä vuodessa.
Kirjoittaja valmistui Savonlinnan Taidelukion kuvataidelinjalta syksyllä 2024.